Fobia social

La Fobia es definida en el DSM-IV como “un temor acusado y persistente a una o más situaciones sociales o de actuación en público en las que la persona se ve expuesta  a gente desconocida o al posible escrutinio por parte de los demás”. Por otro lado, en el CIE 10 se dice que es un “temor a ser escudriñado por la gente, que lleva al paciente a evitar situaciones de interacción social".

La persona que padece fobia social teme comportarse de manera vergonzosa o humillante ante los demás y que debido a su mala actuación éstos se burlen y lo crean un tonto o anormal. Cada vez que los demás lo observan piensa que están evaluando su conducta y que sin importar lo que haga el juicio al que llegarán será siempre negativo. Estas manifestaciones se presentan únicamente en contextos que impliquen una interacción social (activa o pasiva), de ahí el nombre de Fobia Social, pues la persona no presenta ningún tipo de sintomatología cuando realiza las mismas actividades a solas o ante personas de su íntima confianza (Caballo, 1996).   

Las situaciones sociales que se temen pueden ser Restringidas o generalizadas, dependiendo siempre de las características individuales de cada persona.

1. Fobia social restringida: Se temen sólo aquellas situaciones que guarden relación con un evento social en particular. Así, por ejemplo, una persona puede experimentar los síntomas fóbicos únicamente cuando habla en público o cuando expone en su centro de trabajo delante de personas que tienen algún grado de autoridad sobre ella como sus jefes y no así cuando está bailando en una fiesta delante de las demás personas o cuando es la única que está de pie en el bus.
2. Fobia social generalizada: El temor no se limita a una o dos situaciones similares sino abarca varias o, en los casos más severos, la mayoría de las situaciones sociales sean similares o no. De este modo, una misma persona puede experimentar los síntomas de  fobia cuando habla en público, cuando entra a un ambiente que está lleno de personas, cuando baila o conversa con los demás en alguna reunión, cuando está parada en el paradero esperando un taxi, cuando va por la calle y tiene que pasar delante de conocidos, etc.

Según Heimberg (1995), quien es citado por Caballo (1996), la fobia social puede clasificarse en tres grupos:

1. Fobias sociales discretas o circunscritas: Se temen una o dos situaciones.
2. Fobia social no generalizada: Se temen varias situaciones sociales.
3. Fobia social generalizada: Se temen la mayoría de las situaciones sociales.

De otro lado, la ansiedad en la fobia social, al igual que en otros trastornos de ansiedad, se manifiesta de 3 distintas formas: 1) Cognitivo; 2) Conductual y 3) Fisiológico.

1. En lo cognitivo encontramos aquellos esquemas desadaptativos que llevan a la persona a sacar conclusiones distorsionadas acerca de una situación social, infravalorando la posibilidad de cometer errores, catastrofizando los que hayan podido cometer y subestimando su propia capacidad de afrontarlos. Beck nos dice que los pensamientos automáticos característicos de una persona con fobia social son: maximización, personalización y catastrofización. Según Caballo (1996), entre los factores cognitivos encontramos: una sobreestimación de los aspectos negativos de conducta; una excesiva conciencia de unos mismo, es decir darse cuenta de unos mismo como objeto social; excesivo temor a la evaluación negativa por parte de los demás; percepción de falta de control sobre la propia conducta. Por su parte, Schlenker y Leary (1982) afirman que la ansiedad social surge como resultado de la discrepancia entre la motivación real de una persona en crear una impresión positiva en los demás y la duda de ser capaz de lograrlo debido a una falta de recursos personales.  
2. A nivel conductual encontramos principalmente dos manifestaciones: la evitación y el escape de la situación ansiógena. Para los conductistas la evitación y el escape vendrían a jugar un papel de refuerzo (negativo) de la fobia social, por lo que el miedo se incrementa cada vez que el paciente evite o escape dicha situación, ya que al evitar o escapar no tiene la posibilidad de comprobar que dicha situación no es realmente aversiva o que de hecho sí puede soportarla y, por el contrario, aprende que solamente escapando o evitando el estímulo fóbico deja de sentirse “mal” y encuentra la tranquilidad. Desde nuestro punto de vista, que en realidad es el del modelo cognitivo, tanto la evitación como el escape son producto de los pensamientos anticipatorios al estímulo temido. Por ejemplo, si un adolescente con fobia social restringida a hablar en público sabe que le toca exponer el día de mañana a primera hora, muy probablemente la noche de hoy pasará por su cabeza pensamientos como “lo haré mal”, “ya me ha pasado antes”, “si me pasa de nuevo perderé de por vida el respeto de mis amigos y compañeros de aula” o “no soportaría que se burlen de mí y me pierdan el respeto”, por lo que seguramente decidirá no ir a clases (evitación) o hacerse el enfermo y pedir permiso justo cuando acaba de empezar a exponer (escape), pues no está dispuesto a experimentar el malestar emocional que implica lo que él está seguro que sucederá.
3. En lo fisiológico se ubican todos los síntomas neurovegetativos, producto de la activación del sistema nervioso, de los cuales los más característicos son según Caballo (1996): aceleración del ritmo cardiaco, ruborización, sudoración, mareos, sensación de nauseas y dolor de cabeza, temblor y tensión corporal y sensación de frio y calor. Cabe resaltar que la activación fisiológica varía mucho de persona a persona, siendo recomendable el tratamiento farmacológico en los casos leves y necesario en los más graves, lo cual se determinará, entre otras cosas, precisamente por el número y tipo de síntomas fisiológicos y qué tanto éstos interfieran en la funcionabilidad de la persona dentro de la situación temida.